к нему пристыковался, зацепив галеру магнитным тросом и подтянув себя к ней. Теперь канониры второй галеры не могли вести по американцу эсминцу огонь, опасаясь зацепить корабль своих же товарищей. В одночасье сложилась патовая, и от этого не менее комичная ситуация, когда обе противоборствующие стороны не могли, ни победить, ни проиграть.

Огня никто не вел. Холли вооружив свою небольшую команду, и пользуясь тем, что вторая галера еще не успела подойти, попыталась дерзким штурмом овладеть османским кораблей, к которому она только что пристыковалась. Американцы с помощью портативного лазерного резака прожгли внешнюю обшивку галеры и через образовавшийся проход ломанулись внутрь корабля. Однако здесь их уже поджидали османы, которых, кстати, было почти в два раза больше.

Как ни старались «дикси» зубами и когтями выгрызая каждый метр пространства галеры, сил у ребят Холли захватить корабль оказалось недостаточно. У Макграт не было под рукой профессиональных штурмовиков, к тому же абордаж велся с единственного направления, поэтому ожидать, что американцы одержат верх только лишь на эмоциональном подъеме и своем желании победить, было глупо. Из пятидесяти «дикси», которые изначально проникли на борт галеры, после десятиминутного ожесточенного боя, обратно на «Чонси» вернулось чуть больше двадцати человек. В последний момент они успели заварить проход, чтобы сами турки на их плечах не захватили их эсминец. Однако опасения Холли были напрасны, османы, понесшие еще большие, чем американцы потери в только что прошедшем бою, не решились на столь быстрый штурм и сейчас зализывали раны. Стало понятно, они дожидаются подхода второго галеры. После этого добившись тотального превосходства над американцами в живой силе, криптотурки собирались вырезать экипаж лейтенанта Макграт и затрофеить совершенно неповрежденный эсминец «Чонси»…

— Ну что парни, через пять минут янычары султана будут у нас на борту, — улыбнулась Холли, которой в этот момент медик обрабатывал рваную рану на плече. — Вон, слышите, уже заработали лазерные горелки сразу с двух сторон… Готовы надрать задницы этим ублюдкам?

— Так точно, мэм, — был ответ немногочисленных защитников эсминца.

— Сейчас на «Афине» и «Абдул Кадире» «раски» наблюдают за нами чуть ли не в прямом эфире, — весело продолжала вечно улыбающаяся лейтенант Макграт. — Покажем им, как умирают настоящие «дикси»⁈

— Хуа! — послышался громогласный боевой клич американских космоморяков. — Победа или смерть!

— Победа или смерть! — повторила Холли, на какое-то мгновение, перестав улыбаться…

Глава 12

После того, как вторая галера в свою очередь благополучно пристыковалась к эсминцу «Чонси», османы с двух сторон, перед этим проделав в обшивке американского корабля две огромные дыры, ворвались на его палубу в расчете доделать начатое, а именно, вырезать команду «Чонси» до единого человека.

Однако «дикси» не захотели просто так умирать, решив напоследок забрать за собой в преисподнюю как можно больше вражеских солдат. Узкие коридоры и теснота отсеков маленького эсминца способствовали этим планам как никогда лучше. Османские штурмовики ворвались на палубу «Чонси» чуть ли не на плечах товарищей, плотными порядками заливая пространство центрального коридора корабля. Первый ряд штурмовиков был прикрыт переносными бронещитами для дополнительной защиты в случае атаки со стороны американцев.

Только портативные щиты, как и тяжелые бронескафандры, в которые были облачены османы, не уберегли нападавших от разрушительной плазмы ручных гранат и мин направленного действия, которые в огромном количестве лейтенант Макграт приказала установить во всех возможных местах по маршруту движения абордажных групп. Открыл очередную пневмодверь — получил направленный взрыв прямо в грудь или триплекс шлема, сделал неосторожный шаг вдоль по коридору — следующий взрыв прямо по ногам…

В дополнение ко всему последние защитники «Чонси» беспрестанно продолжали поливать свинцом плотные ряды атакующих, очередями проряжая их все больше и больше. Каждый метр коридора единственной палубы «Чонси» стоил туркам очередной жизни. Но, несмотря на это силы османов и американцев были несопоставимы и в итогах штурма никто из них не сомневался. Османы просто задавили защитников эсминца числом. Подавляя один за другим последние очаги сопротивления, они приблизились к последнему оплоту американцев — рубке корабля, где забаррикадировались лейтенант Макграт и еще четверо ее бойцов.

Установив заряды на двери, и активировав их, османские штурмовики, наконец, ворвались на капитанский мостик эсминца. Отсек оказался не слишком большим для ведения огневого боя, поэтому практически сразу с обеих сторон в ход пошли плазменные штыки. В одночасье мостик наполнился криками ярости и стонами умирающих. Холли Макграт, как заправский «морпех», ловко орудовала штыком, подбадривая своих «моряков», которые не отставали от командира, собирая кровавый урожай своих врагов.

А те все продолжали лезь и лезть, будто огромные деметрианские тараканы на сладкое, несмотря на потери пытаясь количеством задавить последнее сопротивление американцев. Среди штурмовых групп османов, к сожалению для них, не оказалось ни одного взвода янычар — профессиональных абордажников, для которых захват корабля противника и мясорубка в его отсеках являлось делом обычным. Сейчас же «Чонси» пытались захватить такие же космоморяки, как и те, кто его защищали. Именно поэтому османы гибли десятками и до сих пор не могли разделаться с упрямыми «дикси».

Между тем последний «моряк» из команды «Чонси» упал с перерезанным горлом к ногам Холли Макграт, и в ту же секунду плазменный штык одного из нападавших воткнулся ей в живот.

— Недолго повеселились, — Холли попыталась улыбнуться, понимая, что это конец.

А вокруг лейтенанта уже собралась толпа разъяренных турок, которые жаждали крови и в прямом смысле слова собирались разорвать несчастную американку на куски, за то, что она и ее подчиненные сделали с их товарищами, тела которых грудами были разбросаны по кораблю.

— Сдохни, змея и будь проклята! — завопил один из османских офицеров, занося над головой, в бессилии опустившейся на колени Холли, тускло мерцающий плазменной кромкой ятаган. — Теперь даже если космос разверзнется и появятся демоны ада, они не смогут тебе помочь!

Девушка закрыла глаза и по привычке усмехнулась произнесенным словам.

— Тебе бы поэмы писать, — лишь успела произнести она.

Как вдруг у распахнутых дверей рубки за спинами османов раздался оглушительный взрыв, и началась бешеная пальба, чередуемая с дикими криками и воем. А еще через секунду на капитанский мостик ворвались те самые, упомянутые офицером демоны, которые таки пришли на выручку лейтенанту Макграт. Османский офицер обомлел и попросту не мог ничего сделать, настолько был уверен, что видит перед собой духов преисодней.

Действительно в отсеке появились настоящие исчадия ада, с вида настолько ужасные, что находящиеся в рубке османы суеверно попятились назад, а некоторые из «моряков» даже бросились в стороны в попытке спастись. Ведь в их глазах выглядело именно так, что сам сатана со своими слугами явился на эсминец и хочет забрать души несчастных османов себе.

Если бы турки, практически без сопротивления умирающие сейчас под абордажными саблями нападавших, имели опыт встречи с ханьскими космическими пиратами, именующимися — хунхузы, то они бы не испытали тот суеверный ужас, сковавший их сейчас. Согласен, видок у Го Фэня и его парней был не из приятных, грязные, окровавленные, в лохмотьях и нелепой броне, да и сами от природы не красавцы. Тут бы любой на их месте испугался. Да еще появление пиратов на борту эсминца оказалось настолько неожиданным, что турки просто запаниковали.

Хотя, по чести сказать, панику не паникуй, все равно не устоишь перед почти двумя сотнями разъяренных хунхузов, которым я к тому же пообещал, если они вытащат лейтенанта Макграт подарить трофейный крейсер. За такую цену Го Фэнь и его ребята готовы были вырезать половину освоенной части Галактики, а не то что перебить экипажи двух жалких галер…

Как это все произошло и как я догадался послать на выручку экипажу «Чонси» ораву диких головорезов? Очень просто, дело в том, что у меня не оставалось другого выбора. Орудия «Абдул Кадира», на котором я находился, ничем не могли помочь маленькому эсминцу, вплотную прижатому к галерам. Фрегат «Рорк» героически погиб, «Афина» стояла радом с моим линкором и как и «Абдул Кадир» не могла в данный момент развернуться и пойти на выручку «Чонси». Оставался последний козырь в рукаве, который я собирался применить в отношении как минимум одного, а то и двух османских крейсеров, но чуть позже. Этим козырем